「北海道民芸家具」は、日本屈指の家具ブランドとして知られ、「北民(ホクミン・HOKUMIN)」の通称で家具愛好家たちに親しまれています。長く使い込むほどにツヤの増す上品なフォルム、世代を超えて受け入れられるデザイン。今や名門と名高い「北海道民芸家具」ですが、その歴史の始まりは、戦後の民芸運動をきっかけとするものでした。1964年、創業者の大原総一郎氏により、「北海道民芸木工株式会社」が設立されます。

父親などの影響から民芸運動の志に感銘を受けていた大原氏は、「民芸の復興活動を通じて日本人の心に伝統工芸を呼び戻すこと」を目標として掲げていました。そして、北海道に伝統技術の根を下ろすべく、民芸家具の製作に臨みます。時を経ずして、北海道の恵まれた良質な木材の中でも樺の樹を主原料とした、豊富な家具作りがおこなわれるようになります。

当時すでに民芸家具を称する看板は溢れていましたが、それらの多くは、本来の民芸思想が意図するところからは程遠いものでした。常に在庫が十分にあり、誰でも手軽で手を伸ばしやすく、手放すのも気軽なもの、というのが当時の主流になりつつあったのです。大原氏は、生活用品が潤沢になる社会のなかで、人々の生活が無機質なもの一色に染まること、また無個性なものばかりに囲まれることで、ものを使う喜び・大切にする心が失われることを危惧していました。

そこで目指したものが、格調高さを印象づけながらも、日本人の生活によく馴染む、長く大切にされる家具作りです。そしてその精神は、独自の素材と製法へのこだわりによって、「北海道民芸家具」の中に昇華されていったのです。細かな年輪に繊細緻密な肌目を持ち、同時に機械にも強い堅さで知られる樺の樹。その樺に長い年月をかけて丁寧な乾燥を施し、家具に相応しい木材へと変化させる。

「北海道民芸家具」が扱う木材は、最良と認められるまで手間暇を惜しまず、じっくりと熟成させた素材です。製造段階においては、熟練の職人技による手作業を主としつつ、さらに現代の機械技術も効率的に取り入れることによって、隙のない仕上がりとなります。

細部に至るまでの妥協の無さが、「北海道民芸家具」の「本物の美しさ」を生み出していると言えるでしょう。創業から時が流れ、「北海道民芸家具」のブランドが「飛騨産業株式会社」に委ねられた今でも、その創業時の志、家具作りへの精神は、変わらずに受け継がれています。

「北海道民芸家具」の作品は、家具そのものの魅力ばかりではなく、ものを大切に扱う喜び、世代を超えて長く付き合えるものがあることの喜びを、わたしたちに教えてくれます。